پیشرفت های ایران در عرصه پزشکی، اشتهار در اعمال جراحی نادر و تولید داروهای کم یاب، توجه بسیاری از بیماران خارجی را به مراکز درمانی کشورمان جلب کرده است و هدف بسیاری از گردشگران و مسافران خارجی از سفر به ایران، درمان دردها و بیماری هاست و بندر مرزی آستارا در منتهی الیه غرب استان گیلان و همسایگی جمهوری آذربایجان، با میانگین تردد ۸۰۰ هزار تبعه خارجی در سال، یکی از مهم ترین دروازه های ورودی کشور محسوب می شود.
بر اساس اعلام پایانه مرزی آستارا و با توجه به حذف ویزا برای اتباع جمهوری آذربایجان در ورود به ایران، روزانه نزدیک به سه هزار تبعه خارجی و اغلب از جمهوری آذربایجان به آستارا وارد می شوند و شمار قابل توجهی از آنها جهت رفع نیازهای پزشکی و درمانی به دنبال مراکز و بیمارستان های مجهز و پیشرفته هستند.
با وجود اینکه بیمارستان جدید آستارا نماد توجه دولت و از برکات نظام اسلامی در این شهرستان مرزی است، اما در شرایطی که شهروندان از نواقص زیرساختی و کمبود امکانات و پزشکان متخصص آن گلایه دارند و رنج مردم بارها در سخنان نماینده مردم آستارا در مجلس شورای اسلامی یا از تریبون نماز جمعه این شهرستان بازتاب یافته است، این مرکز درمانی امکان اقناع بیماران و مراجعه کنندگان خارجی را ندارد و ناگزیر، سیل عظیمی از مشتری های خارجی پزشکان ایرانی به مراکز درمانی شهرستان های اردبیل، رشت، تهران و نقاط دیگر مراجعه می کنند.
تداوم این روند خسران بزرگی برای شهرستان مرزی آستارا محسوب می شود و در حالی که این دیار مرزی و مردمان مرزدارش باید از موهبت و مزایای مرزنشینی برخوردار باشند، ثروت ها و سرمایه های زیادی در مقابل چشم مردم و مسئولان از این شهرستان خارج و به شهرهای دیگر سرازیر می شود.
ضرر و زیان ناشی از ناتوانی در جذب و درمان بیماران خارجی در آستارا، فقط به گردشگری سلامت منحصر نمی شود بلکه به سایر حوزه های اقتصادی نیز ضربه می زند و با عنایت به اینکه هر بیمار خارجی، علاوه بر یک بیمارستان مجهز به امکانات و لوازم دیگری نظیر هتل، مسافرخانه، غذاخوری، فروشگاه ها، وسایل نقلیه و بسیاری از رسته ها و صنوف بازار نیاز دارد، عبور بیماران خارجی از آستارا به شهرهای دیگر، به بخش های اقتصادی دیگر این شهرستان نیز ضرر و خسران وارد می کند.
فراموش نکنیم که امروزه در کشورهای مختلف بیش از ۹۰ درصد مشاغل در حوزه گردشگری و توریسم ایجاد می شود و گردشگری سلامت نیز از بخش های مهم آن است و اگر آستارا به بیمارستان های پیشرفته و مدرن مجهز شود، علاوه بر رغبت پزشکان متخصص برای خدمت در این منطقه مرزی، تحول بزرگی در بخش های اقتصادی و تجاری این شهرستان روی خواهد داد و بیکاری کاهش خواهد یافت.
بی گمان یکی از شگردها و مهارت های مدیریت، احیای ظرفیت های نهفته اقتصادی است و بندر آستارا با توجه به موقعیت مرزی و داشتن سه راه زمینی، دریایی و ریلی با خارج از کشور، بستر مستعدی برای توسعه گردشگری سلامت است و دوراندیشی و برنامه ریزی مسئولان در سطوح مختلف، می تواند این شهرستان را به قطب گردشگری سلامت در استان سرسبز گیلان تبدیل کند.
